「29歳のときに、一度リセットして、もう一歩先へ進みたいって思ったんです」
女優としてデビュー15年めを迎えた、比嘉愛未。ドラマ『コード・ブルー』シリーズ（フジテレビ系）の看護師・冴島はるか役など、きりっとした役の印象が強い彼女だが、そんなイメージやキャラクターとは、「正反対の役に挑戦していこう」と決めたという。
「大人になると、責任も出てくるし、失敗が怖くなってきます。でもそれは、世間からの評価より、自分自身のプライドが傷つくのが嫌だから、怖いだけなのかなって。
そう思ったら、30代はまだ人生の、何分の1かが過ぎただけ。『いっぱい失敗して、40代、50代とさらに大きくなるための修業期間』と思えるようになりました」
朝7時にスタジオ入り、撮影は夜20時まで続く
7月16日から始まる新ドラマ『TWO WEEKS』では、初めて連続ドラマで母親役を演じる。
「今回の母親役も、毎回、現場ではドッキドキで、内心はつねに緊張してます。でも、（娘役の）来泉ちゃんが本当に愛おしくて。本番以外でも触れ合って、コミュニケーションを取ってます。
自然と温かい愛情が湧き出てくるんですよね。『これが母性なのかな』って思いながら、演じてます（笑）。母親特有の『柔らかさ』と『優しさ』を出せたらなって」
同作は、2週間の逃亡を描く、タイムリミットサスペンス。
「スリリングで、息をのむような展開。その中に、私と白血病を患った娘の、せつない闘病生活も描かれます。主演の三浦春馬さんが全力で走りまわる作品で、夏にはぴったりだと思います」
6月に33歳になったばかり。女性としての結婚観は？
「お互いのマイナス面を、プラス面で支え合っているような関係が理想的。私は支えられたいタイプなんですが、気がつくと支えていることが多いかもしれません（笑）。
頑固な部分と譲れない正義感みたいなものがあって、『三歩下がって』というより、前を歩いていくタイプ」
現在、NHK連続テレビ小説『なつぞら』では、老舗カフェ・川村屋の妖艶なマダムを演じている。
「とにかく派手ですが、あの衣装を身にまとった瞬間から、動きが違って、自然と体が『しなやかさ』を作っちゃうんです（笑）。主演した『どんど晴れ』（2007年）以来、13年ぶりに朝ドラに帰ってきて、感慨深いです。
（『コード・ブルー』の）冴島はるかも、自分の中のもう一人の別人格みたいな感覚で、女性として、生き方が魅力的だなって思います。
でも今後は、彼女のようなクールな役だけではなくて、柔らかい役や、機会があればコメディも演じていきたいですね」
ひがまなみ
1986年6月14日生まれ 沖縄県出身 2006年にNHK連続テレビ小説『どんど晴れ』のオーディションに合格し、ヒロインを演じる。おもな出演作にドラマ『コード・ブルー』シリーズ、『DOCTORS～最強の名医～』シリーズ（テレビ朝日系）などがある
写真・木村哲夫
※『TWO WEEKS』は7月16日より毎週火曜日21時から、カンテレ・フジテレビ系にて放送
（週刊FLASH 2019年7月23・30日号）
